Mandawa & Pushkar

Vanuit New Delhi rijden we de deelstaat Rajasthan in. Deze deelstaat is bekend om zijn haveli’s met prachtige muurschilderingen. Deze huizen van de grootste Indiase industriële families werden gebouwd tussen eind 18de en begin 20ste eeuw door de Marwari-kooplui die naar de havensteden Bombay en Calcutta waren getrokken om fortuin te maken. Hun interactie met de Engelsen en het contact met moderne stedelijke en industriële aspecten beïnvloedde hun levensstijl. Hun nieuwe ideeën, rijkdom en sociale status werden weerspiegeld in hun residenties. De stijl en inhoud van de fresco’s vormen een boeiend commentaar op de veranderingen die in India plaatsvonden. Tussen de goden en krijgshelden zijn beelden te zien van een wereld van Britse heren met hoge hoed, Engelse dames, soldaten, treinen, auto’s en grammofoons. We bekijken de haveli’s en fresco’s in het plaatsje Mandawa. De afstand tussen Delhi en Mandawa is slechts 280 kilometer. Bij de slechte infrastructuur en de aanwezigheid van trage voertuigen is dit echter een rit die negen uur duurt. Onderweg bezoeken we één van de lokale markten. De overnachting vindt plaats in een prachtig hotel dat gevestigd is in een gerenoveerd voormalig paleis. Vanuit Mandawa rijden we de volgende dag door naar Pushkar. Het kleine plaatsje Pushkar ligt in het hart van Rajasthan. Dit vredige pelgrimsoord van meren en 400 tempels ontleent zijn naam aan de woorden pushpa (bloem) en kar (hand) uit de legende die vertelt dat de meren werden geschapen van bloemblaadjes die uit de goddelijke handen van Brahma, de Schepper, vielen. Pushkar is een eeuwenoud pelgrimsoord, dat door de nomaden als heilige plaats wordt gezien. Net zoals het water van de meren waarin men zich, net als in de Ganges, baadt. Het leven speelt zich af rond de ghats (oevertrappen), tempels en kleurige bazaars. Eens per jaar komt de stille stad Pushkar tot leven als de jaarlijkse immense veemarkt van start gaat. Tenten en kampen verschijnen in het landschap. Pelgrims arriveren met complete kudden met paarden en kamelen. Tijdens de twee weken durende markt hangt er een kermisachtige sfeer in Pushkar. Er vinden onder luid gejuich van het talrijke publiek kamelen-, paarden- en ezelraces plaats. Reuzenraden en openluchttheaters voorzien in amusement en overal staan levensmiddelenkraampjes. We hebben geluk. We zijn in Pushkar tijdens deze jaarlijkse veemarkt. Een schitterend festijn om te mogen meemaken. In de afgelopen dagen was het vooral zonnig weer, maar tijdens het reizen met de bus werden we toch al twee keer op een bui getrakteerd. Zeer ongebruikelijk voor de droge maand november. Een oude vrouw van tachtig uit Pushkar vertelt, dat ze in haar hele leven nog nooit in deze tijd van het jaar een druppel heeft gezien. Ach tja. Blijkbaar krijgt Obama gelijk. Ooit waren het de Engelsen met hun hoge hoeden en auto’s. Tegenwoordig regent het in landen met een moessonklimaat ook in droge tijden. En is Mister Hu en niet meer Mister President USA de machtigste man ter wereld. Change heet zo iets. :)