Nepal: Lumbini naar Pokhara

Donderdag maken we een lange busrit van dertien uur van Varanasi naar Nepal. Nepal wordt gedomineerd door het hoogste gebergte ter wereld, de Himalaya met toppen zoals de Mount Everest met een hoogte van 8848 meter. Parallel aan de Himalaya loopt aan de zuidkant de Mahabharat bergketen met toppen tot boven de 3000 meter. Tussen deze twee ketens bevindt zich een heuvelland dat wordt doorsneden door veel rivieren en enkele valleien. Voorbij deze heuvels gaat Nepal over in de Terai, een laagvlakte die onderdeel is van de Ganges laagvlakte van India. De verscheidenheid aan natuur in Nepal is enorm doordat in een klein gebied met hoogteverschillen van kilometers veel klimaatzones vlak naast elkaar bestaan. Het plaatsje Lumbini ligt vlak over de grens met India. Het dorp is de geboorteplaats van Boeddha. Lumbini is dan ook een beroemd pelgrimsoord voor boeddhisten uit de hele wereld. Toch is het er, gezien de historische betekenis van de plaats, verrassend rustig. Op de plek waar Boeddha het licht van de wereld aanschouwde, is een groot religiepark aangelegd. We brengen vandaag een bezoek aan dit park met een oude stoepa en een beeld van de moeder van Boeddha. De gebedsvlaggetjes wapperen in de wind en op veel plekken zijn boeddhistische monniken aan het mediteren. Hierna volgt weer een lange reisdag met een busreis van zo’n negen uur. Van de laagvlakte van de Terai rijden we naar hoger gebied. Een mooie rit vol vergezichten. Maar ook een vermoeiende tocht over een smalle, slingerende weg vol hobbels en gaten. Aan het begin van de avond komen we in Pokhara aan. Dit blijkt een super toeristisch plaatsje te zijn. Winkeltjes, reisbureaus, restaurants en disco’s zijn hier massaal aanwezig. Sterker nog. Er is zelfs een Duitse bakker die bruine broodjes verkoopt en een supermarkt met allemaal Europese producten, zoals overheerlijke La-Vache-Qui-Rit kaas. Het is half één. Vanochtend rinkelde de wekker om half vijf. Ik val om. Voor iedereen dus welterusten. Ik ga mijn mandje opzoeken en dromen over mijn ontbijt morgenochtend. Eén keer raden. Welch ein Traum: Schwarzbrot mit Käse. :-)