Wroclaw en Auschwitz.

Vrijdag is de eerste dag van onze vakantie door Zuidoost Europa. Die eerste dag spelen we kilometervreter over drukke snelwegen in regenachtig weer om bij onze eerste bestemming te komen: Polen. Polen ligt in het hart van Europa. Polen telt ongeveer veertig miljoen inwoners. Het is daarmee het op zeven na dichtbevolktste land van Europa. Wij rijden naar het zuidelijk deel van Polen. Dit gebied onderscheidt zich van andere regio’s in Polen door zijn rijkdom aan architectonische monumenten, zijn bewogen geschiedenis en zijn prachtige gevarieerde landschap. De eerste stad die we in zuidelijk Polen verkennen, is Wroclaw. Wroclaw draagt het stempel van diverse culturen. De stad werd in de 10de eeuw gesticht door een Tsjechische hertog en in 1000 werd er een Poolse bisschopszetel gevestigd. Later werd Wroclaw de hoofdstad van het hertogdom van de Silezische Piasten en in 1335 kwam het onder Tsjechische heerschappij. In 1526 werd het, met de rest van de Tsjechische Staat, ingelijfd bij het Habsburgse Rijk en in 1741 kwam het onder Pruisisch gezag. De Grote Markt van Wroclaw is het op één na grootste marktplein van Polen. In het midden staan het stadhuis en een aantal door stegen van elkaar gescheiden gebouwen. De huizen rond het plein zijn historisch en kleurrijk. Op vrijdagavond genieten we van een prima diner op een terrasje bij het kleurrijke en schitterende plein. Na een goede nachtrust beginnen we de zaterdag met een verkenning van het centrum van Wroclaw. Naast de Grote Markt zijn er nog een aantal kerken, een kathedraal, een oud universiteitsgebouw en een Koninklijk Paleis te vinden. Niet ver van het oude centrum ligt Ostrow Tumski. Dit voormalige eiland in de Oder is de plaats, waar de geschiedenis van Wroclaw begon. In het jaar 1000 werd er een bisschopszetel gevestigd en het eiland groeide uit tot een hertogelijke machtscentrum. Met de benenwagen verkennen we ook dit deel van de stad. Aan het einde van de ochtend vervolgen we onze weg in Polen naar de tweede bestemming: Krakow. Onderweg maken we een stop bij Auschwitz. Auschwitz was het grootste concentratie- en vernietigingskamp van de nazi’s en staat synoniem met dood, wreedheid en uitroeiing van de joden. Het kamp werd in juni 1940, met de komst van de eerste Poolse politieke gevangenen, in gebruik genomen. In maart 1941 werd vlakbij een veel groter kamp geopend: Birkenau of Auschwitz II. De gaskamers, met een capaciteit van duizenden doden per dag, waren vanaf 1942 onafgebroken in bedrijf. De treinen reden rechtstreeks naar het kampperron, waar de mensen meteen bij aankomst werden geselecteerd voor vernietiging, dwangarbeid of medische experimenten. Behalve joden stierven hier ook Polen, Russische krijgsgevangenen, zigeuners en homoseksuelen. Voor de Polen is Auschwitz ook een symbool voor hun eigen lijden. Er zijn in Auschwitz tussen de 900.000 en anderhalf miljoen mensen vermoord. Het kamp staat op de Werelderfgoedlijst van Unesco. We wandelen over het terrein van Auschwitz I en II. Het zonnige weer van vandaag staat in schril contrast met het zwarte verleden dat hier ligt. Na nog een uurtje verder rijden door zuidelijk Polen komen we in Krakow, de culturele ‘hoofdstad’ van Polen aan. Bij het immens grote plein genieten we in de avonduren op een terrasje van een heerlijke maaltijd en alle levendige beelden om ons heen. In de tijd van het IJzeren Gordijn had ik altijd een beeld van grauwheid bij Polen. Nu mag ik echter ontdekken hoe rijk het verleden van dit land is en hoe kleurrijk sommige steden zijn. Dobranoc en tot morgen.