Xi'an

De in het hart van China gelegen provincie Shaanxi is rijk aan geschiedenis. In 1066 v.Chr. stichtte de Westelijke Zhou-dynastie hier zijn hoofdstad: Xi’an. Het was van hieruit dat China, zo'n 850 jaar later, door zijn eerste keizer werd verenigd. Hierna was Xi’an meer dan duizend jaar lang het machtscentrum van opeenvolgende dynastieën. In de 9de eeuw was Xi’an de grootste en rijkste stad van de wereld. De stad dankte zijn rijkdom aan de Zijderoute. Op zijn hoogtepunt had de stad meer dan één miljoen inwoners en lagen er maar liefst duizend tempels binnen de lange stadsmuur. De stad bezit veel overblijfselen uit zijn rijke verleden. Zo zijn de stadsmuren van Xi’an nog steeds in tact en vormen een veertien kilometer lange rechthoek om het centrum. De meeste bezoekers komen echter vooral voor een bezoek aan het Terracotta leger even ten noordoosten van de stad. Dit leger van terracotta soldaten werd in 1974 ontdekt door boeren die een bron aan het zoeken waren. De fraaie rijen levensgrote aardewerken beelden van gele klei werden gemaakt om het graf van een despoot die China meer dan 2200 jaar geleden verenigde te bewaken. Bij de opgravingen kwamen drie putten aan het licht met meer dan 7.000 soldaten, boogschutters en paarden. Alle beelden waren oorspronkelijk in levendige kleuren geschilderd. Ook wij bezoeken natuurlijk deze wereldberoemde plek op aarde, die op de werelderfgoedlijst van Unesco staat en door de Chinezen zelf als het achtste wereldwonder wordt aangemerkt. Bij de entreehal zit één van de boeren die in 1974 de beelden ontdekt heeft. Inmiddels is hij een oude man, die de door toeristen gekochte boeken over het Terracotta leger tekent. Eens mocht deze boer ook de Amerikaanse president Clinton ontmoeten. Wekenlang hadden officials met hem een met Clinton te houden praatje in het Engels geoefend. Gewoon heel simpel: ‘How are you?’ gevolgd door ‘me too’ op het verwachte antwoord ‘I’m fine’ van Mister President Bill Clinton. Wanneer Clinton samen met zijn vrouw Hillary en een cordon beveiligingsmensen in de hal naar binnen loopt, stapt hij volgens afspraak eerst naar de boer toe. De boer zegt: ‘Who are you?’ Clinton reageert hierop gevat met het antwoord: ‘I’m the man of Hillary’. Waarop de boer antwoordt: ‘Me too’. Ach ja. Oefening baart soms kunst. En soms zorgt het simpelweg voor een sigaar uit eigen doos. In de avonduren bezoeken we de groots opgezette Tang-Dynastie show. In een theater maken we kennis met de dans en muziek van de welvarende periode van de Tang dynastie. Een licht- en geluid spektakel gevolgd door een diner in een private room. Een zeer toeristische, maar prima afsluiting van onze tijd in Xi’an. Vandaag vliegen we richting zuidoosten naar de havenstad Wuhan. Daar start onze driedaagse cruise over de Yangtze rivier. Mocht er dus een tijdje radiostilte op mijn website zijn: ‘No worries’. Een Internet verbinding zal er op het water waarschijnlijk niet zijn, maar ik vaar niet op de Titanic en de boer van het Terracotta leger is niet de kapitein van ons schip. :)