Castillo de Coca en Salamanca.

Vandaag rijden we naar het 15de-eeuwse kasteel van Coca. Op de route deze keer geen bergachtig gebied. De provincie Castilië-Leon, dat het noordelijk deel van de enorme hoogvlakte van Centraal Spanje beslaat, is duidelijk de graanschuur van dit land. Zo ver als we kunnen kijken, zien we gele vlakken doorkruist met rode klaprozen. Het Castillo de Coca, dat eind 15de eeuw is gebouwd, is één van de mooiste burchten in Castilië-Leon. Ondanks de vele torens en kantelen, mooie voorbeelden van militaire mudéjar-architectuur, diende het vooral als woonpaleis. Het kasteel is schitterend gerenoveerd. Na het bezoek aan het Castillo de Coca rijden we naar Salamanca. Deze universiteitsstad is het pronkstuk van Spaanse renaissancistische architectuur. De stad, een Iberische nederzetting uit de pre Romeinse tijd, viel in 217 v.Chr. in handen van Hannibal. In de stad zijn vele goudkleurige huizen, twee kathedralen en een 13de-eeuwse universiteit te vinden. De Romeinse brug, gebouwd in de 1ste eeuw n.Chr., bezit nog 15 van zijn oorspronkelijke 26 bogen. Het 18de-eeuwse Plaza Mayor is één van de grootste pleinen van Spanje. Dit schitterende plein, in de 18de eeuw gebouwd, heeft Filips V laten bouwen om de stad te bedanken voor zijn steun in de Spaanse Successieoorlog. Ooit werden er stierengevechten gehouden, maar nu is het er prima rondslenteren of winkelen. Er zijn veel cafés met arcaden en ook zijn er het barokke stadhuis en het Koninklijke Paviljoen te vinden. Salamanca is niet alleen een mooie, maar ook een gezellige stad. Met alle jongeren die rondhangen op de terrasjes of gewoon in kleermakerszit op de stenen van het Plaza Mayor een kringgesprek hebben, is het overduidelijk dat Salamanca een belangrijke universiteitsstad is. Het is er goed toeven. Bij een lokale bakkerij trakteer ik mijzelf op een stuk chocoladetaart. Een ware calorie-bom. Maar ach: na de klimpartij over de vele onregelmatige treden op de wenteltrap in kasteel Coca mag een mens wel wat energie bijtanken. :-)