Rila klooster en naar Thessaloniki in Griekenland.

Na weer eens een prima ontbijtbuffet rijden we aan het begin van de ochtend naar het Rila gebergte. Hier ligt het Rila klooster. Het Rila klooster, in de 10 de eeuw gesticht door St.-Ivan van Rila, is tegenwoordig het meest indrukwekkende voorbeeld van de wedergeboortestijl in Bulgarije. Het klooster, dat onder bescherming stond van de Bulgaarse koningen, bloeide tot eind van de 15de eeuw, toen het werd verwoest door de Osmanen. Na de herbouw, met hulp van de Russische Kerk, speelde Rila’s monniken een cruciale rol bij het behoud van de Bulgaarse taal en cultuur onder de Osmanen. In 1833 brandde het klooster af, maar het werd herbouwd met steun van rijke Bulgaren, die het nationale erfgoed wilden cultiveren in een tijd dat de afwerping van het Osmaanse juk werd verwacht. De Geboortekerk, die midden op de binnenplaats van het klooster verrijst, is de grootste kloosterkerk van Bulgarije. Het exterieur is een druk samenspel van verschillende gekleurde lagen. De muren zijn gesierd met schitterende fresco’s die figuren en episoden uit de Bijbel uitbeelden. Na het Rila klooster is het ongeveer een uurtje rijden tot de grens met Griekenland. Het volgende land, dat we tijdens deze reis bezoeken. Griekenland beslaat de zuidpunt van het Balkan schiereiland. Vierduizend jaar beschaving en vele indringers hebben het land gemaakt tot een lappendeken van geschiedenis en geografie. Meer dan de helft van de elf miljoen inwoners woont in de drie grootste steden op het vasteland. Maar liefst een derde van de bevolking woont in de hoofdstad Athene, het culturele, financiële en politieke centrum. Veel van het achterland is schaars bevolkt en onaangetast door de verstedelijking van de 21ste eeuw. Driekwart van het land is bergachtig, onbewoond en ongecultiveerd. De moderne Griekse staat dateert van 1830 en staat los van ons beeld van het oude Griekenland. Eeuwenlang heeft een groot aantal Grieken in het buitenland gewoond. Momenteel leven meer dan half zoveel Grieken in andere landen dan in Griekenland. Deze trek kwam op gang door veranderingen in het Osmaanse Rijk eind 17de eeuw. Na de Tweede Wereldoorlog gingen de meeste emigranten naar Afrika, Amerika en Australië. In de eeuwen van de Venetiaanse en Osmaanse bezetting heeft de Grieks-orthodoxe kerk via zijn liturgie en leer de Griekse taal en identiteit in stand gehouden. De orthodoxe kerk is nog altijd invloedrijk en het gezin vormt nog altijd de hoeksteen van de Griekse samenleving. Onze eerste stop op de reis door Griekenland is Thessaloniki. Thessaloniki ligt in noordelijk Griekenland en is de op één na grootste stad van Griekenland. De stad werd in 315 v.Chr. gesticht. De Romeinen verhieven de stad in 146 v.Chr. tot de hoofdstad van hun provincie Macedonia Prima. In 395 n.Chr. viel hij toe aan het Byzantijnse Rijk. In 1430 werd de stad door de Turken veroverd, en in 1912 werd de stad weer Grieks. Tegenwoordig is Thessaloniki een kosmopolitische stad. Thessaloniki is een drukke havenstad, wat bijdraagt aan de bedrijvigheid van deze metropool. De stad ligt aan de Golf van Thessaloniki en bezit een lange boulevard. We maken een wandeling door het centrum van de stad en rijden daarna naar ons hotel. Voor het eerst tijdens deze vakantie maken we gebruik van de kans om een baantje te trekken in het zwembad. Heerlijk verfrissend. In de avonduren gaan we weer het centrum van de stad in. De stad bruist van levendigheid. De terrasjes zijn overvol met eters, ook op deze doordeweekse avond. Niets dat ook maar de indruk geeft, dat het hier slecht zou gaan met de economie. Na de maaltijd op een terrasje in de zwoele avondlucht met een aangenaam briesje, wordt nog een stuk chocoladegebak bij Starbucks gescoord. Heel machtig, maar oh zo lekker. Met een overvolle buik keren we terug naar het hotel. Moraal van het verhaal? Ik ben een sportief type. Ik kan niet alleen wandelen en zwemmen, maar ook heel erg goed rollen. :-)