Dag 1. Maandag. Kenia en Tsavo West Nationaal Park

Als fervent globetrotter gun ik mijzelf in december 2011 weer de ontdekking van een voor mij nog onbekend stukje wereld: Kenia. Kenia beslaat een aanzienlijk deel van Oost-Afrika, ligt precies op de evenaar en is ongeveer zo groot als Frankrijk. Met z’n overweldigende natuur, uitbundige dierenleven, schitterende tropische kustlijn en veelzijdige, gevarieerde bevolking heeft Kenia bezoekers veel te bieden. Het landschap in Kenia varieert van hoge bergen en steile wanden, open vlakten en steenwoestijnen, vruchtbare gloeiende heuvels en beboste dalen tot een prachtige, lange tropische kust. Het rijke natuurschoon wordt beschermd in meer dan vijftig nationale parken en reservaten en nog meer particuliere wildparken. Samen beslaan zij zo’n tien procent van het land. Mijn vakantie begint met een rondreis van een week door het land. Vanuit Mombasa vertrekken we vroeg in de ochtend naar Tsavo West, een park dat beheerst wordt door vulkanische bergen, dieprode aarde en rotswanden met een fantastisch uitzicht. Op de grote weg richting Nairobi rijdt veel vrachtverkeer. De ‘highway’ vormt de slagader, die de drukke havenstad Mombasa met alle landen in oostelijk Afrika verbindt. Langs de weg lopen mensen in kleurrijke kleding met emmers op hun hoofd. Anderen duwen volgeladen karren voort en weer anderen lopen met hun kudde geiten. Eens samen met koeien een vast onderdeel van de bruidsschat. ‘Maar’, verzekert onze gids ons, ‘sinds de tijd van Oprah Winfrey op televisie is alles veranderd’. Zijn vrouw is zelfs zo modern geworden, dat ze een tweede en derde vrouw niet meer accepteert. Iets dat hem toch een beetje de ‘loser’ van zijn stam maakt. We komen uiteindelijk in een gebied van semiaride vlakten vol vrijstaande rotsen, afgeplatte acacia’s en spookachtige baobab bomen.. In dit gebied met uitgestrekte savannes zijn naast de Grote Vijf ook zebra’s, giraffen en gazellen te vinden. De aaneengesloten nationale parken Tsavo East en Tsavo West vormen samen het grootste beschermde natuurgebied van het land. Het Tsavo gebied werd in 1948 uitgeroepen tot Nationaal Park ter bescherming van een wegens watergebrek grotendeels onbewoonde savanne. Het Tsavo West park bestrijkt een bergachtig, vulkanisch landschap onder de rook van de Kilimanjaro. In het park leven veel olifanten en leeuwen. Na een eerste game drive rijden we naar onze lodge. Het uitzicht vanaf het hoog gelegen punt op de savanne is adembenemend.. In de middaguren maken we nog een game drive door het park. Olifanten, giraffen, bavianen, zebra’s, neushoorns en impala’s worden gespot. Het is een gebied van stilte, die rust, rust en nog eens rust uitstraalt en uitademt. De zakelijke drukte van de afgelopen weken wordt hier al snel vervangen door: Hakuna, matata. Oftewel: dont’ worry, be happy. Tot je vrouw naar Oprah Winfrey gaat kijken natuurlijk. ;-)