De Gouden Route.

IJsland ligt op een actieve vulkanische richel aan de rand van de noordpoolcirkel. Het binnenland is een woestenij van gletsjers, gestolde lavastromen en zwarte zandwoestijnen. Toen de Vikingen uit Scandinavië in de 9de eeuw arriveerden, leefden er alleen vogels en vossen. De Vikingen stichtten de democratische republiek uit de sagaperiode. Na 1262, toen het land door de Noren en de Denen werd bestuurd, verviel IJsland tot armoede. Pas in de 18de eeuw ontstonden steden. Nu bezit IJsland een moderne infrastructuur en woont het grootste deel van de 300.000 IJslanders rond de hoofdstad Reykjavik. Vandaag is onze eerste dag van verkenning van IJsland en dat doen we door het volgen van de ‘Gouden Route’. De ‘Gouden Route’ is waarschijnlijk de meest bereden route van IJsland. Dat komt omdat enkele van de grootste bezienswaardigheden van het land op een comfortabele afstand van de hoofdstad Reykjavik zijn gelegen. Met onze stoere Toyota Landcruiser rijden we in de ochtenduren naar de eerste bezienswaardigheid op de Gouden Route: het Nationaal Park Pingvellir. Hier vertoont IJsland een diepe kloof door de breuklijn van de Europese en Noord-Amerikaanse platen die langzaam uit elkaar drijven. Het is een mooi natuurgebied, dat ook historisch gezien belangrijk is. In 930 werd deze plaats door de 36 hoofden van het land gekozen voor hun jaarlijkse Algemene Vergadering. De gehele bevolking van 60.000 mensen kwam bijeen voor het lezen van de wet en om conflicten te beslechten. De macht van deze vergadering verminderde nadat IJsland in 1262 onder Noorwegen kwam. Toch was de laatste vergadering veel later in de tijd, pas in 1798. Na Pingvellir rijden we door naar Geysir. Het warme bronnengebied Geysir telt een twaalftal heetwaterspuitgaten, waaronder Geysir, die zijn naam aan alle geisers in de wereld gaf. Het gebied werd zo’n 1000 jaar geleden actief. Tegenwoordig is de meest indrukwekkende geiser de Strokkur, die trouw om de paar minuten spuit en vanuit zijn poel een waterzuil van zo’n vijftien tot dertig meter omhoog blaast. Bij een geiser wordt het water onder de grond zo heet dat het door een dun kanaal een weg naar buiten zoekt. Er ontstaat overdruk en op een gegeven moment spuit het water eruit. Het is een mooi gezicht om te zien hoe het water eerst nog wordt ingekapseld door de oppervlaktespanning, maar dan met kracht omhoog spuit. De volgende stop maken we bij de machtige waterval Gulfoss. De ligging in een diep ravijn draagt bij aan het spektakel, evenals het landschap van beijsde bergtoppen. Op onze weg terug naar Reykjavik maken we een stop bij de imposante explosiekrater Kerio. We sluiten de dag af met een wandeling en shoppen in het oude centrum van Reykjavik. Na in de avonduren pizza in het appartement te hebben gegeten en een spelletje te hebben gespeeld, blijkt rond elf uur dat de hemel helder is. Geen wolkje meer aan de lucht, maar in plaats daarvan fonkelende sterren. Ondanks de voorspelling van een weinig actieve Aurora besluiten we onze kans te wagen. We rijden een stuk naar het noorden. Weg van de stad Reykjavik en haar lichten. In de donkerte mogen we helaas geen enkele Noorderlicht activiteit spotten. De sterrenhemel is echter wel magnifiek om te zien. Helaas. Het kan niet altijd feest zijn. Bij terugkomst in Reykjavik doorklieft een grote laserstraal de lucht. Tja. Voor sommigen is het op vrijdagavond juist duidelijk wel feest. ;-)