Israël en Het Heilige Land.

Israël heeft een kust aan zowel de Middellandse Zee als aan de Rode Zee en vormt daarmee, samen met Egypte, een continentale burg van Azië en Europa met Afrika. Het is het enige land ter wereld met een Joodse bevolkingsmeerderheid. Met 76% van de bevolking vormen zij de voornaamste bevolkingsgroep gevolgd door Arabieren met 20%. In Israël wonen ongeveer acht miljoen mensen. Het klimaat behoort tot het Middellandse Zee klimaat: hete en droge zomers en zachte en natte winters. De meeste neerslag valt in de kustgebieden en het heuvelachtige centrum. Het zuiden met de Negev woestijn is het hele jaar droog. Israël heeft een technologisch vooruitstrevende markteconomie met substantiële sturing vanuit de overheid. Het land is afhankelijk van import van ruwe olie, granen, ruwe grondstoffen, militair materieel en water. Ondanks beperkte natuurlijke rijkdommen heeft Israël zijn agrarische en industriële sectoren de laatste twintig jaar intensief ontwikkeld. Het land is grotendeels onafhankelijk wat betreft de voedselproductie. Belangrijkste exportproducten zijn diamant, technologisch hoogontwikkelde apparatuur en landbouwproducten. Israël kampt met omvangrijke begrotingstekorten, die gedekt worden door grote bankoverschrijvingen uit het buitenland en door buitenlandse leningen. Ruwweg de helft daarvan staat uit in de Verenigde Staten, de voornaamste leverancier van economische en militaire hulp. De grote instroom van joodse immigranten uit de voormalige Sovjet-Unie tussen 1989 en 1999, waarmee het totaal aantal Russische immigranten op 1 miljoen kwam, draagt door de wetenschappelijke en professionele ervaring veel bij aan de economische ontwikkeling van het land. Israël geniet vooral bekendheid als onderdeel van het Heilige Land. Het Heilige Land omvat Israël de Palestijnse Autonome Gebieden en delen van Jordanië en Egypte. Al zo’n tweeduizend jaar oefent deze smalle strook land aan de oostkust van de Middellandse Zee een invloed uit op de wereld die in geen verhouding staat tot de omvang van het gebied. De gebeurtenissen die hier in de oudheid plaatsvonden, hebben geleid tot het ontstaan van de drie grote monotheïstische godsdiensten. Naarmate deze godsdiensten hun invloed over de wereld uitbreidden, werd het Heilige Land – en vooral Jeruzalem – overladen met spirituele betekenis. Het is een turbulente regio. Als sinds de 12de eeuw v.Chr. heeft elke natie van belang in dit gebied wel oorlog gevoerd. Dit resulteert in een fantastische historische erfenis met Romeinse steden, Byzantijnse kerken en vroeg islamitische paleizen. Vanaf morgen ga ik deze historische erfenis verkennen. Vandaag geniet ik echter nog van een dagje luieren in Eilat. En wel onder een strakblauwe hemel en met een aangename temperatuur. Ik maak twee wandelingen en lig een paar uur op het strand. Heerlijk om zo hartje winter op een ligbed met een goed boek van de warmte van de zon te mogen genieten. Tijdens een kort babbeltje met een ouder echtpaar uit Tel Aviv eindigt de mam met: ‘Maybe you don’t know it in Northern Europe, but our country is paradise’. Eens te meer wordt bewezen hoe relatief alles is. Een paar weken geleden kreeg deze inwoner van Tel Aviv nog rakketten op zich afgevuurd en werd in zijn stad een bomaanslag op een bus gepleegd. Maar: ‘Israël is paradise’. Ach. Ik neem maar aan, dat hij een persoon is die de wijsheid heeft om het leven per dag in het ‘nu’ te leven. En vandaag was het met de aangename warmte van het zonnetje gecombineerd met een licht briesje inderdaad ‘jammie’. ☺