Plovdiv, het Bachkovo klooster en Borovets.

Vandaag brengt een schitterende autorit van drie uur door een glooiend, groen landschap ons verder naar het zuiden van Bulgarije. Onze eerste stop maken we in Plovdiv. Plovdiv is de tweede stad van Bulgarije en het bezit een centrum met stegen die met keien bestraat zijn en landhuizen in oosterse stijl van rijke handelsdynastieën op de Balkan. De drie heuvels waarop de oude stad van Plovdiv verrijst, werden al in 500 v.Chr. bewoond door de Thraciërs. Philippus II van Macedonië veroverde de stad in 342 v.Chr. en van de 1ste tot de 4de eeuw n.Chr. waren de Romeinen er de baas. In 447 werd de stad verwoest door de Hunnen en in de 6de eeuw kwamen de Slaven. De Bulgaren en Byzantijnen wisselden elkaar af als machthebber, tot de Osmanen in de 14de eeuw de stad veroverden. Na de Bevrijding van 1878 moest Plovdiv als onderdeel van Oost-Roemenië worden afgestaan aan de Osmanen, maar in 1885 werd de stad teruggegeven. Plovdiv is nu een stad met een autovrij centrum, kerken en Romeinse ruïnes. De oude historische stad van Plovdiv heeft vele steile, geplaveide straatjes, die worden geflankeerd door fraaie panden in de wedergeboortestijl, meestal gebouwd voor rijke kooplieden. Ze dateren uit het midden van de 19de eeuw. Het grootste deel van de stad is beschermd als architectonisch erfgoed. Na de lunch rijden we verder naar het zuiden: het beboste Rodope gebergte in voor een bezoek aan het Bachkovo klooster. De serene binnenplaatsen zijn rijk voorzien van bloemperken, exotische bomen en drinkfonteinen. Het klooster is in 1083 gesticht door de Georgische broers, die bevelhebbers waren in het Byzantijnse leger. In de 13de eeuw werd het klooster gesteund door tsaren uit Rusland. Na in de 16de eeuw door de Osmanen verwoest te zijn werd het in de 17de eeuw weer opgebouwd. Vanwege de fraaie architectuur en fresco’s staat dit klooster op de Werelderfgoedlijst van Unesco. De laatste rit van vandaag brengt ons naar Borovets. Borovets is één van de belangrijke ski-resorts van Bulgarije. Op een hoogte van 1500 meter is het hier, zeker in de avonduren, een stuk koeler. Zo dadelijk dus maar een jasje aan, wanneer we onszelf weer eens gaan trakteren voor een overheerlijke maaltijd voor een financiële habbekrats. Want landen als Roemenië en Bulgarije mogen dan geen Oostblok landen meer zijn en zelfs lid van de EU. Voor ons westerlingen is het hier nog steeds goedkoop vakantie vieren. En ‘kopie, kopie met een euro die er opeens wel vier lijkt waard te zijn’. Het mag duidelijk zijn: daar hebben wij Nederlanders natuurlijk nooit een probleem mee. ;-)