Porto. Een schitterende stad in Noord Portugal.

Om drie uur ’s nacht rinkelt de wekker. Want. Al vroeg in de ochtend vlieg ik vanuit Duitsland naar Portugal. Na al eerdere bezoeken aan de Algarve en Lissabon, trek ik deze keer met een huurauto van noord naar zuid Portugal. De start van mijn tocht ligt in Porto. Porto, gebouwd bij de Douro rivier, is een stad van winderige, steile en nauwe straatjes en brede moderne avenues. Ooit was de naam van de stad Portucale, waarvan later de naam Portugal is afgeleid. Vanaf het begin had de voorhistorische nederzetting een belangrijke commerciële band met het Middellandse Zeegebied. Op de plek waar Porto ligt kruiste de handelsroute van de Romeinen de rivier de Douro. Sinds het moment dat zij hier een fort en een aantal indrukwekkende gebouwen bouwden, is Porto welvarend. In de 11de eeuw verdreef Porto de Moren en voorzag het kruisvaarders op weg naar het Heilige Land van goederen. De maritieme en commerciële activiteiten ondergingen grote veranderingen tussen de 13e en 15e eeuw. Op dat moment werden de banden met Europese havens verstevigd. In de 15de en 16de eeuw benutte Porto de rijkdom die ontdekkingsreizen met zich meebrachten. Later volgde de wijnhandel met Engeland. Porto, de tweede stad van Portugal, is nog steeds een welvarende industriestad, vol commerciële bedrijvigheid. Rond half elf parkeer ik mijn huurauto in het historisch centrum, dat op de Unesco Werelderfgoedlijst staat. Ik begin mijn verkenning in de wijk Cordoria. Het is een buurt vol winkels en kerken. In de wijk Baxia zijn nog meer kerken te vinden alsmede het stadhuis en de overdekte Bolhao markt. Een verzameling kraampjes met groente, fruit, bloemen en vis. Via het Sao Bento treinstation, waarvan de binnenkant bedekt is prachtige tegels, loop ik naar de Sé. De kathedraal van Porto is imposant en grimmig, maar herbergt tal van schatten. Het is overduidelijk, dat Portugal ooit in de tijd van de vele koloniën heel rijk was. Rond de kathedraal liggen veel historische monumenten. Door de nauwe steegjes van de oude stad vervolg ik mijn weg naar Ribeira. Deze wijk aan de rivier bestaat uit een wirwar van smalle kronkelige straatjes en arcades. Veel gevels dragen kleurrijke tegels of pastelschilderingen. Bij de kleurrijke huizen wappert de was en er zijn veel restaurants met terrasjes gevestigd. Het is er erg gezellig. Overal treden straatmuzikanten op en bij de lokale achtergrond klanken en de warmte van het zonnetje gaat de late lunch er meer dan prima in. Na de lunch loop ik over de Ponte De Dom Luis I, een imposante brug die de stad met de zuidoever van de rivier de Douro verbindt. Een lange wandeling naar het stadspark Jardim de Palacio de Cristal maakt mijn sightseeing van Porto compleet. Het was een schitterende eerste dag van deze vakantie in Portugal. Na een korte nachtrust en een dag van heuvel op, heuvel af lopen heb ik zo’n donkerbruin vermoeden, dat ik niet al te laat mijn mandje zal opzoeken. Het bed ziet er in ieder geval heel uitnodigend uit. :-)